Жозе Алфреду, юный и амбициозный, покидает родной Ресифи и отправляется в Рио-де-Жанейро, чтобы повидаться с братом. Там он неожиданно увлекается женой брата, Элиане, и их чувства оказываются взаимными. Пара задумывает побег, но их планы рушатся из-за вмешательства сестры Элиане, Коры. Введённый в заблуждение, Жозе Алфреду считает, что Элиане предала его, и, не зная, что она ждёт ребёнка, уезжает один. На своём пути он встречает Себастьяна, который занимается торговлей драгоценностями, и присоединяется к его делу. Вскоре Жозе Алфреду знакомится с контрабандисткой Марией Жоакиной Брага и постепенно начинает строить собственный бизнес. Его решимость не знает границ, и он готов на крайние меры, чтобы добиться своего, даже если это будет стоить чьей-то жизни. В стремлении укрепить своё положение в обществе, он вступает в брак с благородной Марией Мартой.
